Las ofensivas de los militares sublevados en el Frente
Norte, en septiembre de 1936, provocaron la primera evacuación de pequeños
grupos de niños hacia Francia. No obstante, las primeras expediciones oficiales
organizadas datan de marzo de 1937. Una primera expedición fue a la isla de
Oléron, otra condujo a 72 niños hacia la Unión Soviética.

La evolución de la guerra en el Norte aceleró el proceso de
las expediciones infantiles hacia Francia, Bélgica, Inglaterra y la Unión
Soviética; países que acogieron el mayor número de niños. Pequeños grupos
fueron a Suiza, Holanda y Dinamarca. Suecia y Noruega sostuvieron colonias en
Francia. Por último, a México fueron los llamados "Niños de Morelia".

Estas expediciones oficiales contaron con el apoyo de
distintas organizaciones políticas, sindicales y humanitarias y se concibieron
con un carácter provisional. La mayoría de los países facilitaron la
repatriación de los menores excepto la Unión Soviética y México con los que el
régimen de Franco no mantenía relaciones diplomáticas.

Durante la guerra fueron evacuados unos 30.000 niños. Se
calcula que en junio de 1938 había en Francia unos 11.000 menores. El éxodo de
principios de 1939 llevó al exilio a cerca de 70.000 niños.

La primera expedición infantil hacia Francia tuvo lugar el
20 de marzo de 1937. Organizada por el Gobierno Vasco en colaboración con el
Gobierno de la República, condujo a 450 niños vascos, entre cinco y doce años,
a la colonia llamada "Maison Heureuse" (Casa Dichosa), situada en la
isla de Oléron, en la localidad de Boyardville.

Durante un mes los niños disfrutaron alejados de la guerra.
A partir del 21 de abril empezaron a ser desalojados. Unos 300 fueron llevados
a París. Los restantes se encaminaron hacia Bélgica, a la localidad de
Oostduinkerke.

​DNI de un niño evacuado	​Niños camino de Bélgica
​Niños con destino a la "Casa Dichosa". Isla de Oleron	​Dormitorio de la "Casa Dichosa". Isla de Oleron
​Niños evacuados de Madrid por Ayuda Suiza	​Llegada de los niños por el canal a la Casa Dichosa